บริษัท Altware Dev Shop ในสหรัฐอเมริกาได้ออกแบบ Blackout Comms เป็นระบบสื่อสารแบบ mesh communication ที่ทำงานนอกเครือข่ายแบบ off-grid โดยใช้ LoRa ร่วมกับ ESP32 สำหรับการส่งข้อความและแชร์ตำแหน่ง GPS โดยไม่ต้องพึ่งพาเครือข่ายเซลลูลาร์หรืออินเทอร์เน็ต ตัวอุปกรณ์ใช้การเข้ารหัสแบบอสมมาตร (asymmetric encryption) และลายเซ็นดิจิทัล เพื่อให้การสื่อสารปลอดภัยในช่วงไฟดับ เหตุฉุกเฉิน หรือในพื้นที่ห่างไกลที่ไม่มีสัญญาณ
แม้ว่าอุปกรณ์จะดูมีราคาสูงเล็กน้อยในตอนแรก แต่ชุดคิทที่ให้มาครบประกอบด้วย T-Deck communicators แบบปรับแต่ง 2 เครื่อง และ Altware Link/Node 1 เครื่อง ซึ่งถูกตั้งค่าไว้พร้อมใช้งานแล้ว แต่ละ communicator มาพร้อมกับ DFRobot GPS, โมดูล Adafruit DS3231 RTC, แบตเตอรี่ 5000 mAh (ใช้งานได้ประมาณ 48 ชั่วโมง), สายอากาศภายนอก และเคสพิมพ์ด้วย PETG ขณะที่ Link/Node จะมี GPS, RTC, แบตเตอรี่ 3000 mAh+ และเสายอากาศในตัว เพื่อรองรับการทำงานแบบคลัสเตอร์
ระบบนี้สร้างคลัสเตอร์ส่วนตัวที่สื่อสารด้วยการเข้ารหัส, การสลับความถี่ (frequency hopping), การยืนยันการส่งที่มีลายเซ็น (signed delivery confirmations) และการแคชแบบกระจาย (distributed mesh caching) นอกจากการส่งข้อความและแชร์ตำแหน่งแล้วยังรองรับการตรวจจับความใกล้/การเคลื่อนไหว และ การควบคุมรีเลย์จากระยะไกลแบบเข้ารหัส จึงเหมาะสำหรับการเตรียมพร้อมรับภัยพิบัติ การสื่อสารภาคสนามที่ปลอดภัย และการใช้งาน IoT แบบ off-grid ที่ทนทาน
หนึ่งในฟีเจอร์ที่น่าสนใจที่สุดของอุปกรณ์นี้คือ แนวคิดของ “คลัสเตอร์” (Cluster) ซึ่งหมายถึงกลุ่มอุปกรณ์ที่เชื่อถือได้และสามารถสื่อสารกันแบบส่วนตัวโดยใช้ การเข้ารหัสอสมมาตร (asymmetric encryption), การสลับความถี่แบบไม่สามารถคาดเดาได้ (unpredictable frequency hopping) และ การแคชแบบกระจาย (distributed caching) ข้อความไม่ได้ถูกส่งผ่านเส้นทางเดียว แต่สามารถแยกออกเป็นหลายความถี่และเปลี่ยนเส้นทางได้แบบไดนามิก โดยมีแต่ละอุปกรณ์ในคลัสเตอร์ช่วยกันปรับแต่งเส้นทางและการส่งแพ็กเกจ ทำให้ทั้งประหยัดเวลาและเพิ่มระดับความปลอดภัยไปพร้อมกัน
ผู้ใช้สามารถเพิ่มจำนวนโหนด (nodes) ได้ไม่จำกัด ไม่ได้จำกัดเพียงแค่ 2 T-Deck และ 1 Link/Node เท่านั้น ยังสามารถเพิ่มอุปกรณ์อื่น ๆ ได้ เช่น Lilygo T-LoRa Pagers, T-Deck Plus, และอุปกรณ์จากผู้ผลิตอื่น ๆ อย่าง Rokland T-Deck Complete, T-Beam Supreme, LILYGO T3S3 และ Heltec VisionMaster e290 นอกจากนี้เครือข่ายยังรองรับรองรับการใช้งานร่วมกับ LILYGO T-Deck Pro แม้จะไม่ได้ถูกระบุไว้ชัดเจนในรายชื่ออุปกรณ์ที่รองรับ บริษัทได้ประกาศว่าจะมีการออกอุปกรณ์ ตัวสื่อสารแบบหน้าจอสัมผัสเต็มรูปแบบ ซึ่งจะสามารถใช้งานร่วมกับ ecosystem นี้ได้อย่างสมบูรณ์
อุปกรณ์ทั้งหมดถูกออกแบบมาสำหรับการใช้งานแบบ off-grid โดย T-Deck communicator ใช้แบตเตอรี่ความจุ 5000 mAh และ Link/Node ใช้แบตเตอรี่ 3000 mAh ขึ้นไป สามารถทำงานต่อเนื่องได้ทั้งวันจากการชาร์จเพียงครั้งเดียว อีกทั้งยังมาพร้อมกับ เคสพิมพ์สามมิติแบบ PETG และ เสาอากาศที่ปรับให้เหมาะสมกับการใช้งานแต่ละประเภท
เฟิร์มแวร์ที่ใช้ใน Blackout Comms เดิมถูกพัฒนาภายใต้ชื่อ ChatterBox ในช่วงปลายปี 2023 ในฐานะโครงการส่วนตัว ผู้สร้างออกแบบขึ้นเพื่อใช้เป็นระบบสื่อสารที่ปลอดภัย สำหรับติดต่อกับครอบครัวและเพื่อนบ้านในช่วงที่ไฟฟ้าดับหรือขัดข้อง ต่อมาได้พัฒนาต่อยอดให้รองรับ เซนเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหว (motion sensors), รีเลย์ควบคุม และฟีเจอร์ mesh เพิ่มเติม โดยยังคงไว้ซึ่งการเข้ารหัสแบบ end-to-end encryption และการยืนยันด้วยลายเซ็นดิจิทัล
เนื่องจากอุปกรณ์สร้างขึ้นบน ESP32 การติดตั้งเฟิร์มแวร์จึงทำได้ง่าย คล้ายกับการติดตั้งโปรเจกต์ WLED เพียงแค่เข้าไปที่ส่วนของเฟิร์มแวร์ เลือกอุปกรณ์ของคุณ แล้วกดดาวน์โหลด เฟิร์มแวร์ก็จะถูกติดตั้งโดยอัตโนมัติ แต่เฟิร์มแวร์จะให้ใช้งานฟรีบนอุปกรณ์ที่รองรับไม่ใช่แบบโอเพ่นซอร์ส
Blackout Comms สามารถซื้อได้ทั้งจาก Tindie store หรือ Chatters.io store โดยราคาเริ่มต้นที่ $499 (~16,200฿) สำหรับชุด Standard และ Rokland และราคา $699 (~22,700฿) สำหรับชุด Extreme สามารถดูข้อมูลเพิ่มเติม รวมถึงคู่มือการใช้งาน, วิธีการติดตั้ง, การเปรียบเทียบกับ Meshtastic และรายละเอียดอื่น ๆ ได้บนเว็บไซต์ Chatter.io
แปลจากบทความภาษาอังกฤษ : Blackout Comms Cluster – A pre-configured off-grid LoRa texting and GPS system with cryptographic security
บรรณาธิการข่าวและบทความภาษาไทย CNX Software ได้มีความสนใจในด้านเทคโนโลยี โดยเฉพาะ Smart Home และ IoT